تخطّى أرسنال صمود كريستال بالاس وأكمل عقد المتأهلين إلى نصف نهائي كأس كاراباو “الرابطة الإنجليزية المحترفة” 2025/2026، بعدما حسم مواجهة مثيرة امتدت حتى ركلات الترجيح بعد التعادل 1/1، في مباراة جسّدت معاناة «المدفعجية» الهجومية مقابل التنظيم والانضباط الدفاعي اللافت من جانب أصحاب الأرض، مساء الثلاثاء 23 ديسمبر 2025.
ودخل أرسنال اللقاء باندفاع واضح، فارضًا سيطرته منذ الدقائق الأولى، حيث توالت المحاولات الهجومية عبر نوني مادويكي وغابرييل جيسوس، غير أن الحارس والتر بينيتيز وقف سدًا منيعًا أمام محاولات الضيوف، بتصديات متتالية حافظ بها على نظافة شباك كريستال بالاس.
واستمر الضغط عبر تحركات غابرييل مارتينيلي من الجهة اليسرى، الذي صنع فرصة محققة ليورين تيمبر، لكن رأسيته علت العارضة، لينتهي الشوط الأول دون أهداف رغم أفضلية أرسنالية واضحة.
ومع بداية الشوط الثاني، بدا كريستال بالاس أكثر توازنًا وثقة، ونجح في الخروج بالكرة وتهديد مرمى أرسنال عبر تسديدة بعيدة من آدم وارتون، قبل أن يُجري ميكيل أرتيتا تغييرات هجومية بإشراك بوكايو ساكا ومارتن أوديغارد في محاولة لكسر التماسك الدفاعي لأصحاب الأرض.
ورغم ذلك، ظل إيقاع المباراة متوازنًا، مع تراجع حدة الضغط الأرسنالي واستمرار صمود بالاس.
وفي ظل هذا السيناريو المغلق، نجح أرسنال أخيرًا في فك الشفرة عند الدقيقة 81 من كرة ثابتة، بعدما فشل دفاع كريستال بالاس في إبعاد الكرة، لتتحول إلى هدف عكسي سجله ماكسنس لاكروا بالخطأ في مرماه، في لقطة قاسية على أصحاب الأرض الذين كانوا قريبين قبلها بدقائق من خطف التقدم.
وظن أرسنال أن الهدف سيكون كافيًا لحسم التأهل، إلا أن كريستال بالاس رفض الاستسلام، ونجح في إدراك التعادل في الوقت بدل الضائع عبر مارك غيهي، مستغلًا ارتباك دفاع «المدفعجية» في التعامل مع كرة ثابتة نفذها وارتون، لتتجه المباراة إلى ركلات الترجيح.
وفي سلسلة طويلة ومثيرة من ركلات الجزاء، ابتسم الحسم لأرسنال بعد تصدي حاسم لركلة ماكسنس لاكروا، ليحسم «المدفعجية» بنتيجة 7/8 والتأهل إلى نصف النهائي لمواجهة تشيلسي.
ووصل أرسنال إلى هذا الدور بعد تجاوزه بورت فايل وبرايتون آند هوف ألبيون، بينما أطاح كريستال بالاس بـميلوول وليفربول حامل الرقم القياسي في البطولة.
أرسنال | العودة إلى السعي نحو الكأس
لم يكن أي من لاعبي تشكيلة أرسنال الحالية على قيد الحياة عندما توج الفريق بالبطولة آخر مرة، والتي لم يحققها سوى مرتين في تاريخه عامي 1987 و1993، لكن الوصول إلى ويمبلي بات في المتناول مرة أخرى.
وعلى الرغم من هيمنة مانشستر سيتي وليفربول على البطولة خلال العقد الماضي، فإن الإنفاق الصيفي الأخير لأرسنال بقيمة 250 مليون جنيه إسترليني جعل الفريق يمتلك العمق الكافي لمنافسة كبار الدوري، رغم أن الإصابات لا تزال تمثل تحديًا لميكيل أرتيتا وفريقه.
وخاض أرسنال ربع النهائي للمرة الرابعة خلال ستة مواسم، وقد فاز في آخر مباراتين له في هذا الدور في موسمي 2021-22 و2024-25، رغم الخروج من نصف النهائي بعدها.
الفريق دخل المباراة بعد فوزه الأخير على إيفرتون 1-0، ما ضمن له قضاء عيد الميلاد على صدارة الدوري الممتاز، محققًا سلسلة انتصارات متتالية في آخر ثلاث مباريات بجميع المسابقات.
وواصل أرسنال التميز بأداء استثنائي على أرضه هذا الموسم، حيث فاز في 12 من أصل 13 مباراة محلية، بما في ذلك آخر 10 مباريات متتالية، من ضمنها الفوز على كريستال بالاس اليوم.